Tomos de Eternidade
E apôs relatar os acontecimentos passados na AJPW, que levaram á fundação da NOAH, está na hora de falar da King of Sports, a NJPW.
Como já relatei em crónicas anteriores, a NJPW foi durante a década de 80 e 90 a mais bem sucedida promoção do mundo, tanto a nível de atendimento como financeiramente. Particularmente durante os anos 90, quando a NJPW enchia a Tokyo Dome duas ou três vezes por ano( e conseguiam á volta habitualmente mais de 50.000 em atendimento, sempre mais de 60.000 no evento de 4 de Janeiro), um feito que nem a WWF ou a WCW chegavam perto.
O Milénio terminou com o quente feudo que opunha a NJPW á UFO, uma promoção de MMA que Antonio Inoki criara para competir com a popular PRIDE. O feudo que liderava esta guerra era entre Shinya Hashimoto, ex-IWGP Heavyweight Champion e Naoya Ogawa, um muito bem sucedido Judoca que fora treinado para o Wrestling pelo próprio Inoki. Hashimoto e Ogawa competiram em vários combates repletos de ódio, onde Hashimoto defendia a ideologia do Strong Style uma criação de Inoki, enquanto Ogawa defendia que o wrestling estava ultrapassado e que para sobreviver era necessária uma evolução em direcção ao MMA. Ogawa era apoiado pelo próprio Inoki, que partilhava as suas convicções.
( o quarto combate entre os dois. Neste Ogawa defende o seu recentemente ganho NWA World Heavyweight Championship contra o seu rival)
Apôs vários combates Hashimoto foi forçado a reformar-se, mas em puro estilo de wrestling esta não seria cumprida. Hashimoto regressou a 9 de Outubro para um evento na Tokyo Dome, onde enfrentou o então Presidente da NJPW Tatsumi Fujinami. O combate tornou-se violento, tendo certas partes sido um legítimo Shoot( luta não combinada).
Na verdade Hashimoto estava descontente com a direcção que a NJPW estava a seguir, notando-se cada vez mais a influência do chamado “Inoki Office”, a agência que Inoki usava para fazer o booking dos competidores da UFO na NJPW. O seu feudo perdido contra Ogawa foi a última gota, e o combate em Outubro seria o seu último na velha casa. No mês seguinte( dia 19 para ser exacto) veio a saber-se que Hashimoto registara o nome Pro Wrestling Zero-One, sendo um indicativo de que Hashimoto iria criar a sua própria promoção.
A saída de Hashimoto foi apenas o início de lento sangramento de que a NJPW seria alvo, pois ao contrário da sua rival AJPW, que sofrera um golpe quase letal do qual apenas recuperara devido a muito esforço, a NJPW sofreu um ferimento leve que não pararia de sangrar, drenando lentamente a vida da promoção.
Mas tal não se notaria imediatamente, pois no Verão de 2000 a NJPW iniciara o tão esperado feudo interpromocional com a AJPW, um feudo do qual a NJPW colheu os maiores frutos tendo conseguido as vitórias mais importantes, em particular a conquista da Triple Crown por Keiji Mutoh, o líder da invasão. Mas esta relação acabaria por sangrar ainda mais a NJPW, pois no início de 2002 Keiji Mutoh anunciou a sua saída da NJPW, levando com ele dois wrestlers que seriam líderes nas suas divisões, Satoshi Kojima e Kendo Kashin. Mutoh á semelhança de Hashimoto estava descontente com a direcção da promoção, tendo ainda o facto de que não havia mais nada para ele conquistar na NJPW, pois já ganhara todos os grandes prémios. Mutoh procurava assim novos desafios. E assim dois dos “Three Musketeers” da NJPW saíram, deixando apenas Masahiro Chono no comando.
E entretanto o poder do Inoki Office crescia em 2001. O primeiro grande sinal da sua influência foi quando Katzuyuki Fujita, um wrestler amador treinado no dojo da NJPW, que decidira seguir MMA( obtendo considerável sucesso na UFO, sendo por isso um “protegido” de Inoki) conquistou o IWGP Heavyweight Championship tendo um reinado que apenas terminou com uma lesão. De seguida o título foi conquistado por outro “protegido” de Inoki, o Ex-Sumo e também lutador de MMA( embora com bem menos sucesso que Fujita) Tadao Yasuda.
O título finalmente regressou ás mãos da NJPW quando Yuji Nagata derrotou Yasuda. Mas a influência de Inoki continuou a notar-se, pois Nagata defendeu o título contra Lutadores de MMA como Bas Rutten( que competira na Pancrase), Katzuyuki Fujita, Kazunari Murakami( outro wrestler que se virara para o MMA, conseguindo um decente record) bem como um dos mais bem sucedidos lutadores de MMA do mundo, Josh Barnett que na altura tinha o impressionante record de 10 vitórias e apenas 1 derrota( actualmente 21 vitórias e 5 derrotas, 3 delas contra o temível Mirko Cro Cop).
( Yuji Nagata defende o IWGP Championship contra o Gigante Freelancer Yoshihiro Takayama, 2 de Maio de 2002)
Em 2002 o poder do Inoki Office afastou ainda mais figuras de proa da NJPW. A maior perda foi a lenda e head-booker da NJPW Riki Choshu. Choshu não gostava da maneira como a NJPW estava a ser dirigida, mas os seus métodos eram considerados antiquados, assim em Dezembro de 2002 Choshu anunciou que sairia da NJPW e começaria a sua promoção. Claro que alguém com a influência de Choshu não sairia sozinho, com ele saiu o 3 vezes ex-IWGP Champion Kensuke Sasaki, um dos principais nomes da promoção, bem como outro icónico wrestler da mesma, o veterano Shiro Koshinaka. Alguns outros wrestlers menores decidiram seguir Choshu, drenando ainda mais a promoção.
Na NJPW novas medidas continuaram a ser tomadas, como pela primeira vez um freelancer( um wrestler sem contrato fixo com uma promoção) vir a tornar-se IWGP Champion, e um wrestler com apenas 23 anos capturar mais tarde o dito cujo( algo inédito numa grande promoção Japonesa onde os campeões raramente estão abaixo dos 25 anos), tendo ambos experiência em MMA. A divisão de Juniors também tinha perdido algum do seu esplendor.
Finalmente em 2004 um dos grandes nomes do MMA ganhou o IWGP Championship, Bob “The Beast” Sapp. Embora Sapp fosse extremamente popular no Japão devido ao seu sucesso em MMA, o público da NJPW não gostou particularmente da ideia de um lutador sem qualquer experiência em wrestling se tornasse a principal cara da promoção, assim um público que gradualmente se fora afastando da NJPW devido á sua concentração em lutadores de MMA deu um considerável salto aquando do reinado de Sapp. Para além do mais o seu reinado terminou quando perdeu um combate de MMA contra Fujita, tendo a NJPW decidido recriar o combate. Sapp recusou e vagou o título, tendo o título mudado de mãos 6 vezes em 2004, o maior número de mudanças num ano desde a sua criação em 1988. Esta instabilidade provavelmente deveu-se á promoção de Simon Inoki( o genro de Inoki, casado com a sua filha) a presidente da NJPW em finais desse ano, que já anteriormente tinha muito poder na promoção.
A instabilidade continuou em 2005, mesmo tendo Riki Choshu regressado ao lugar de booker com o fecho da sua promoção. Mas a maior de todas as surpresas surgiria em Outubro desse ano Brock Lesnar ganhou o IWGP Heavyweight Championship no seu primeiro combate na promoção, um Triple Threat envolvendo também Fujita e Masahiro Chono, a primeira( e única) vez que o título não foi contestado num combate individual. Para além do mais Lesnar conseguira um contrato extremamente vantajoso, recebendo uma grande quantia, e não tendo de fazer tours raramente combatia. Simon Inoki esperava que a popularidade de Lesnar conseguida na WWE se traduzisse no aumento do atendimento. Mas tal não aconteceu.
As poucas vezes que Lesnar combatia, aliado á sua falta de motivação e á sua recusa em combater doutra forma do que o “estilo WWE” fez com que se tornasse muito pouco popular entre o público Japonês. A NJPW ainda teve de lidar com vários processos judiciários lançados pela WWE, uma vez que Lesnar assinara um acordo que dizia que Lesnar não poderia competir noutra promoção num prazo de 10 anos. Estes contudo nunca resultaram em nada.
( Lesnar defende contra Akebono, 19 de Março de 2006)
A NJPW entrou então em 2006 com um campeão extremamente desmotivado, muito impopular entre o público o continuou a crescente queda da promoção. Finalmente em Julho desse ano a direcção fartou-se dum campeão sem sabor e decidiu que ele perderia o título. Tal decisão não caiu bem com Lesnar que recusou-se a perder o título. Ele foi assim despedido, tendo a NJPW alegado “Problemas de Visa” para a sua saída. Lesnar contudo levou com ele o cinto de campeão, a terceira encarnação do IWGP Heavyweight Championship, o que eventualmente levaria a uma nova polémica.
Este foi talvez o primeiro sinal da mudança que começara quando a YUKE’s, uma companhia de videojogos que produz jogos de wrestling incluindo os Smackdown vs Raw, comprou em Outubro de 2005 51,5% da promoção. Uma das suas decisões foi remover Simon Inoki da direcção em 2006( uma vez que não tinha a capacidade para dirigir a promoção), tendo efectivamente acabado com a influência do Inoki Office. A YUKE’s também fez um elevado empréstimo á NJPW para que esta pudesse iniciar o seu processo de recuperação.
Nesta crónica eu limitei-me a relatar a queda da NJPW, contudo mesmo durante estes anos houve coisas de bom na promoção, novas estrelas, stables de sucesso, acordos interpromocionais. Contudo essas serão alvo de uma crónica futura, a gradual recuperação da NJPW.
manjiimortal
“ Death is merciless. But let me tell you... Not being able to die is crueller still.”
Como já relatei em crónicas anteriores, a NJPW foi durante a década de 80 e 90 a mais bem sucedida promoção do mundo, tanto a nível de atendimento como financeiramente. Particularmente durante os anos 90, quando a NJPW enchia a Tokyo Dome duas ou três vezes por ano( e conseguiam á volta habitualmente mais de 50.000 em atendimento, sempre mais de 60.000 no evento de 4 de Janeiro), um feito que nem a WWF ou a WCW chegavam perto.
O Milénio terminou com o quente feudo que opunha a NJPW á UFO, uma promoção de MMA que Antonio Inoki criara para competir com a popular PRIDE. O feudo que liderava esta guerra era entre Shinya Hashimoto, ex-IWGP Heavyweight Champion e Naoya Ogawa, um muito bem sucedido Judoca que fora treinado para o Wrestling pelo próprio Inoki. Hashimoto e Ogawa competiram em vários combates repletos de ódio, onde Hashimoto defendia a ideologia do Strong Style uma criação de Inoki, enquanto Ogawa defendia que o wrestling estava ultrapassado e que para sobreviver era necessária uma evolução em direcção ao MMA. Ogawa era apoiado pelo próprio Inoki, que partilhava as suas convicções.
( o quarto combate entre os dois. Neste Ogawa defende o seu recentemente ganho NWA World Heavyweight Championship contra o seu rival)
Apôs vários combates Hashimoto foi forçado a reformar-se, mas em puro estilo de wrestling esta não seria cumprida. Hashimoto regressou a 9 de Outubro para um evento na Tokyo Dome, onde enfrentou o então Presidente da NJPW Tatsumi Fujinami. O combate tornou-se violento, tendo certas partes sido um legítimo Shoot( luta não combinada).
Na verdade Hashimoto estava descontente com a direcção que a NJPW estava a seguir, notando-se cada vez mais a influência do chamado “Inoki Office”, a agência que Inoki usava para fazer o booking dos competidores da UFO na NJPW. O seu feudo perdido contra Ogawa foi a última gota, e o combate em Outubro seria o seu último na velha casa. No mês seguinte( dia 19 para ser exacto) veio a saber-se que Hashimoto registara o nome Pro Wrestling Zero-One, sendo um indicativo de que Hashimoto iria criar a sua própria promoção.
A saída de Hashimoto foi apenas o início de lento sangramento de que a NJPW seria alvo, pois ao contrário da sua rival AJPW, que sofrera um golpe quase letal do qual apenas recuperara devido a muito esforço, a NJPW sofreu um ferimento leve que não pararia de sangrar, drenando lentamente a vida da promoção.
Mas tal não se notaria imediatamente, pois no Verão de 2000 a NJPW iniciara o tão esperado feudo interpromocional com a AJPW, um feudo do qual a NJPW colheu os maiores frutos tendo conseguido as vitórias mais importantes, em particular a conquista da Triple Crown por Keiji Mutoh, o líder da invasão. Mas esta relação acabaria por sangrar ainda mais a NJPW, pois no início de 2002 Keiji Mutoh anunciou a sua saída da NJPW, levando com ele dois wrestlers que seriam líderes nas suas divisões, Satoshi Kojima e Kendo Kashin. Mutoh á semelhança de Hashimoto estava descontente com a direcção da promoção, tendo ainda o facto de que não havia mais nada para ele conquistar na NJPW, pois já ganhara todos os grandes prémios. Mutoh procurava assim novos desafios. E assim dois dos “Three Musketeers” da NJPW saíram, deixando apenas Masahiro Chono no comando.
E entretanto o poder do Inoki Office crescia em 2001. O primeiro grande sinal da sua influência foi quando Katzuyuki Fujita, um wrestler amador treinado no dojo da NJPW, que decidira seguir MMA( obtendo considerável sucesso na UFO, sendo por isso um “protegido” de Inoki) conquistou o IWGP Heavyweight Championship tendo um reinado que apenas terminou com uma lesão. De seguida o título foi conquistado por outro “protegido” de Inoki, o Ex-Sumo e também lutador de MMA( embora com bem menos sucesso que Fujita) Tadao Yasuda.
O título finalmente regressou ás mãos da NJPW quando Yuji Nagata derrotou Yasuda. Mas a influência de Inoki continuou a notar-se, pois Nagata defendeu o título contra Lutadores de MMA como Bas Rutten( que competira na Pancrase), Katzuyuki Fujita, Kazunari Murakami( outro wrestler que se virara para o MMA, conseguindo um decente record) bem como um dos mais bem sucedidos lutadores de MMA do mundo, Josh Barnett que na altura tinha o impressionante record de 10 vitórias e apenas 1 derrota( actualmente 21 vitórias e 5 derrotas, 3 delas contra o temível Mirko Cro Cop).
( Yuji Nagata defende o IWGP Championship contra o Gigante Freelancer Yoshihiro Takayama, 2 de Maio de 2002)
Em 2002 o poder do Inoki Office afastou ainda mais figuras de proa da NJPW. A maior perda foi a lenda e head-booker da NJPW Riki Choshu. Choshu não gostava da maneira como a NJPW estava a ser dirigida, mas os seus métodos eram considerados antiquados, assim em Dezembro de 2002 Choshu anunciou que sairia da NJPW e começaria a sua promoção. Claro que alguém com a influência de Choshu não sairia sozinho, com ele saiu o 3 vezes ex-IWGP Champion Kensuke Sasaki, um dos principais nomes da promoção, bem como outro icónico wrestler da mesma, o veterano Shiro Koshinaka. Alguns outros wrestlers menores decidiram seguir Choshu, drenando ainda mais a promoção.
Na NJPW novas medidas continuaram a ser tomadas, como pela primeira vez um freelancer( um wrestler sem contrato fixo com uma promoção) vir a tornar-se IWGP Champion, e um wrestler com apenas 23 anos capturar mais tarde o dito cujo( algo inédito numa grande promoção Japonesa onde os campeões raramente estão abaixo dos 25 anos), tendo ambos experiência em MMA. A divisão de Juniors também tinha perdido algum do seu esplendor.
Finalmente em 2004 um dos grandes nomes do MMA ganhou o IWGP Championship, Bob “The Beast” Sapp. Embora Sapp fosse extremamente popular no Japão devido ao seu sucesso em MMA, o público da NJPW não gostou particularmente da ideia de um lutador sem qualquer experiência em wrestling se tornasse a principal cara da promoção, assim um público que gradualmente se fora afastando da NJPW devido á sua concentração em lutadores de MMA deu um considerável salto aquando do reinado de Sapp. Para além do mais o seu reinado terminou quando perdeu um combate de MMA contra Fujita, tendo a NJPW decidido recriar o combate. Sapp recusou e vagou o título, tendo o título mudado de mãos 6 vezes em 2004, o maior número de mudanças num ano desde a sua criação em 1988. Esta instabilidade provavelmente deveu-se á promoção de Simon Inoki( o genro de Inoki, casado com a sua filha) a presidente da NJPW em finais desse ano, que já anteriormente tinha muito poder na promoção.
A instabilidade continuou em 2005, mesmo tendo Riki Choshu regressado ao lugar de booker com o fecho da sua promoção. Mas a maior de todas as surpresas surgiria em Outubro desse ano Brock Lesnar ganhou o IWGP Heavyweight Championship no seu primeiro combate na promoção, um Triple Threat envolvendo também Fujita e Masahiro Chono, a primeira( e única) vez que o título não foi contestado num combate individual. Para além do mais Lesnar conseguira um contrato extremamente vantajoso, recebendo uma grande quantia, e não tendo de fazer tours raramente combatia. Simon Inoki esperava que a popularidade de Lesnar conseguida na WWE se traduzisse no aumento do atendimento. Mas tal não aconteceu.
As poucas vezes que Lesnar combatia, aliado á sua falta de motivação e á sua recusa em combater doutra forma do que o “estilo WWE” fez com que se tornasse muito pouco popular entre o público Japonês. A NJPW ainda teve de lidar com vários processos judiciários lançados pela WWE, uma vez que Lesnar assinara um acordo que dizia que Lesnar não poderia competir noutra promoção num prazo de 10 anos. Estes contudo nunca resultaram em nada.
( Lesnar defende contra Akebono, 19 de Março de 2006)
A NJPW entrou então em 2006 com um campeão extremamente desmotivado, muito impopular entre o público o continuou a crescente queda da promoção. Finalmente em Julho desse ano a direcção fartou-se dum campeão sem sabor e decidiu que ele perderia o título. Tal decisão não caiu bem com Lesnar que recusou-se a perder o título. Ele foi assim despedido, tendo a NJPW alegado “Problemas de Visa” para a sua saída. Lesnar contudo levou com ele o cinto de campeão, a terceira encarnação do IWGP Heavyweight Championship, o que eventualmente levaria a uma nova polémica.
Este foi talvez o primeiro sinal da mudança que começara quando a YUKE’s, uma companhia de videojogos que produz jogos de wrestling incluindo os Smackdown vs Raw, comprou em Outubro de 2005 51,5% da promoção. Uma das suas decisões foi remover Simon Inoki da direcção em 2006( uma vez que não tinha a capacidade para dirigir a promoção), tendo efectivamente acabado com a influência do Inoki Office. A YUKE’s também fez um elevado empréstimo á NJPW para que esta pudesse iniciar o seu processo de recuperação.
Nesta crónica eu limitei-me a relatar a queda da NJPW, contudo mesmo durante estes anos houve coisas de bom na promoção, novas estrelas, stables de sucesso, acordos interpromocionais. Contudo essas serão alvo de uma crónica futura, a gradual recuperação da NJPW.
manjiimortal
“ Death is merciless. But let me tell you... Not being able to die is crueller still.”
